В 1995 году в России был предпринят один из самых малоизвестных, но при этом принципиально важных экспериментов в истории отечественного автопрома. Речь идет о проекте «Волга-Престиж», разработанном специалистами НАМИ на базе ГАЗ-31029. В 2025 году этой работе исполняется 30 лет.
Проект создавался в непростой для отрасли период — на фоне системного кризиса, распада прежней производственной модели и фактического отсутствия отечественного автомобиля представительского или бизнес-класса. После ухода «Чайки» и деградации производства ЗИЛа государству требовался служебный автомобиль нового поколения, который можно было бы создать на уже существующей платформе.
Задача, поставленная перед НАМИ, заключалась не в косметическом обновлении серийной «Волги», а в глубокой модернизации модели с акцентом на комфорт, современный дизайн и соответствие требованиям служебной эксплуатации.
В рамках проекта были переработаны экстерьер (кузовные панели изготовили из стеклопластика) и интерьер автомобиля, создана оригинальная панель приборов, улучшена шумоизоляция, прорабатывались климатическая система и иные элементы оснащения, ранее недоступные для серийных ГАЗов.
При этом «Волга-Престиж» не была тюнинг-проектом в привычном понимании. Это была полноценная опытно-конструкторская работа, выполненная научным институтом с прицелом на возможное серийное производство. Однако экономическая ситуация середины 1990-х годов не позволила реализовать проект: выпуск ограничился несколькими опытными экземплярами.
Сегодня «Волга-Престиж» остается малоизвестной страницей истории, но именно ее можно считать последней осмысленной попыткой создать на базе «Волги» современный автомобиль более высокого класса. В дальнейшем модель развивалась лишь эволюционно, без радикального пересмотра концепции.
Спустя три десятилетия проект НАМИ воспринимается как символ упущенных возможностей и одновременно напоминание о том, что у отечественного автопрома были идеи, задел и инженерные амбиции — даже в самые сложные времена.